Lily Deforce studeerde bioingenieurswetenschappen aan de universiteit van Gent en behaalde een doctoraat in de scheikunde aan de universiteit van Nebraska (VS) en aan het Riken Institute (Japan). Ze startte als technical brand manager bij Procter & Gamble en coördineerde daarna gedurende vier jaar het hoofdkantoor van Vredeseilanden.  Ze is sinds 2008 algemeen directeur van Max Havelaar.  Lily vindt optimisme geen individuele maar een maatschappelijke opdracht.  "Het gevoel dat ik krijg wanneer ik samen met anderen iets hoopvols heb gerealiseerd, is fantastisch. Wanneer dat lukt, ga ik zingend naar huis." Haar grootste ambitie? Niet 'geleefd worden', maar bewust het stuur van haar eigen leven in handen houden.